罪か癒しか？『火の鳥』各編の女性キャラ抜粋

おとき

美しい羽衣を見つけた漁師に、それは自分のものだと言ったのがおとき。返してもらう代わりに三年間という約束で妻となりました。夫は元々優しい気性なので、「そんなに大事な羽衣なら隠しておこう」と保管を申し出、おときのためウナギをとって来るなどしてくれます。やがておときは女の子を産みますが、いい所に嫁がせようとする夫に猛反対。そこに、戦のため夫を連れて行こうと侍がやってきます。おときは夫を連れて行かせないために羽衣を差し出しますが、夫は「お前の大事な物だろう」と取返しに向かうのでした。

いくら待っても夫は帰らず。ここでおときの正体が明らかになります。おときは未来人でした。核戦争でほぼ人類は死に絶え、絶望したおときの前に現れたのが火の鳥。「歴史を変えないことを条件に平和で美しかった時代に送る、帰りたくなったらいつでも帰れる」との約束でした。しかし、図らずも夫を持ち子供までもうけてしまいます。娘を殺そうとしますが、それもできず。娘と共に元の時代へ帰るのでした。矢を受け傷だらけになった夫が戻ったのは、その直後。夫は「目印」として、庭の木の根元に羽衣を埋めました。

『太陽編』

【ストーリー】壬申の乱よりもさらに前、時代で言えば飛鳥時代と未来世界が交錯するという構成。飛鳥時代の主人公は顔の皮をはがされて代わりにオオカミの皮をつけられた青年（クチイヌ、もしくは犬上宿禰。本名はハリマだがクチイヌと記す）。未来世界での主人公は「光」という宗教団体が幅を利かせる世界でのシャドー（光の信者でない者。地下で暮らしている）の殺し屋坂東スグル。スグルは優秀な殺し屋だが、奇妙な頭痛に悩まされており、クチイヌの夢をしばしば見ることになる。クチイヌはクチイヌで、仏教伝来に伴う仏と神の戦い、そして人間同士の権力闘争に巻き込まれる。未来世界は21世紀。

【火の鳥の関わり】飛鳥時代にて、鳥人間のような姿で登場。怪我を負った妖怪や神の一族たちを『異形編』の八百比丘尼の元に案内した。未来世界では光教団の崇拝対象となっている。ラストで、クチイヌ並びにマリモを祝福するように現れた。

おばば

クチイヌを助け、「クチイヌ」の呼び名を与えた老婆。薬剤の調合に長けています。当初は好奇心からクチイヌを助けますが、次第に彼に対し母親のような感情を抱くのでした。

マリモ

狗族（くぞく。オオカミの神というか精霊のような存在）の長の娘。怪我の治療をクチイヌに施されたことで恋仲になります。しかしお互いに戦いがあり、婚約こそしたものの、クチイヌが人間の顔を取り戻し狗族の記憶を失ったことで結ばれず。父から「いずれ人間に生まれ変わる」と予言を受け、「一体どんな人間になるのだろうか」と思い馳せるのでした。1000年以上の時を経て小沼ヨドミという女性に転生。詳しくは後述。

十市媛

大友皇子の妻。父は大海人皇子。言動が幼く「馬鹿姫」に見られがちですが、それは夫を遠ざけるための演技。実際はこの結婚が政略結婚、自分が人質であることを認知し、好意を寄せたクチイヌを匿い逃がすなど聡明。しかし夫にすべて露見し殺されます。それでも、クチイヌのことは口を割りませんでした。「何も知りません」と馬鹿姫の演技を続けたまま。

イノリ

スグルと同じシャドーの一員。スグルに好意を寄せており、「戻ったら結婚しよう」などとのたまう方。自爆作戦を決行したスグルを見送りました。一説では、クチイヌを助けたオババの生まれ変わり。

スグルの姉

光教団が出来上がり、人類が「光」と「シャドー」に分けられた時光教団の一員と恋仲だったためシャドーに「落ちずに済んだ」人物。しかし脅迫されてとはいえ弟に協力することもしばしば。弟を庇うため階段から転落して夫の気を引くなど、それなりにシャドー送りにしたことに罪悪感を持っていた模様。最終的にはスグルのことが夫にばれて殺されます。この辺媛と同じですが、生まれ変わり、なんでしょうか（十市媛の生まれ変わり説はあるが、二度も夫に殺されることに対し同情的な意見も）。

小沼ヨドミ

光の一員と思われましたが、どうやらシャドーだった模様。シャドーの「更生施設（つまり、洗脳施設）」でスグルと再会。殺害を違う程彼を恨んでいました。それでも熱心な看護を受ける中でお互い行為を抱いていることを口にします。光の教祖でさえ飲んでいない火の鳥の血を飲んだのか、銃を額で打ち抜かれても焼かれても生き延び、光教団の教祖を焼き殺すに至りました。彼女こそマリモの生まれ変わりであり、頭部がオオカミに変身したスグルと再会。共に前世の記憶を取り戻して、権力とも争いとも無縁の世界へ向かうのでした。

まとめ