「カードファイト!! ヴァンガード 2018」第18話『櫂とレン、そしてアイチ』のあらすじ・ストーリー

三和とミサキから、カードキャピタルにレンが現れたことを聞いた櫂は驚く。ミサキはレンの実力を認める一方、レンのファイトスタイルがアイチに似ていたと話す。

一方、アイチはフーファイター狩りを終え、カムイ、キョウとともに家に帰るために駅にいた。キョウから明日もフーファイター狩りをすると告げられ、快諾するアイチ。アイチは、本当に翌日もキョウと共にフーファイター狩りをするのか、とカムイから問いかけられ、「誰かがやらなきゃならないことなんだ」と返す。フーファイターから取り戻した店の店長に感謝の言葉を述べられたことで、自分も誰かの力になれるんだとアイチは勇気づけられていた。

櫂はカードキャピタルでアイチを待っていたが、新田の「今日は来そうにない」との言葉で家に帰る。帰り道でテツの「レンはPHYクオリアを完成させた」という言葉を思い出す櫂。自宅に戻った櫂は、レンとの出会いに思いをはせる。

櫂「PHYクオリア…。あの力でレンは変わり始めた…。俺が、ただやみくもに強さだけを求めてファイトしていた頃…」

中学時代、たまたま訪れていたカードショップで櫂はレンと出会った。レンは大企業の御曹司だったが、完璧主義者の父親から暴力を受けていて、度々カードショップに逃げ込んでいた。そんなレンは、ファイトをする櫂の迫力に圧倒される。圧倒的な強さで櫂はファイトを勝利すると、息つく暇もなく次の挑戦者を求める。

連勝を重ねる櫂の次の対戦相手に名乗り出たレン。

レン「ぼ、僕は雀ヶ森レンといいます」
櫂「お前がだれかなど興味がない。やるぞ！」

勝負は櫂の圧勝。その後もレンは何度も櫂に挑むが、勝つことができない。

レン「教えてくれ櫂！ なぜ君はそんなに強い！？」
櫂「強くなった自分をイメージしろ。イメージはお前の力となる」

櫂のこの言葉をきっかけにレンは変わっていく。カードの声が聞こえるようになったのだ。

レン「私の、ターンですね」
櫂「私！？」

櫂は、レンガ自分のことを「僕」ではなく、男子中学生らしくない「私」と呼んだことに驚く。カードの声が聞こえるようになって以来、レンの性格は少しずつ変わっていった。

レンは櫂に「カードの声を聞いたことがあるか」と尋ねるが、櫂はそんな馬鹿なことがあるかと一蹴する。櫂は、カードの声などレンの集中力が生んだ幻聴だと思っていたが、このころからレンは負け知らずとなる。

「本当にレンはカードの声が聞こえるのではないか」という噂が立ち、レンがイカサマをしていると考えるファイターがレンに暴力をふるう。

レン「ふっふっふ。暴力で優位に立ったつもりでいるが、愚かなやつだ」
櫂「またやられたのか？」
レン「そんなことはどうでもいいんだよ」
櫂・テツ「！？」
レン「すごいよ…。この力さえあれば私は、誰にも負けない。いずれは櫂、君を負かすことだって…」
櫂「やめておけ。そんな力を使っている限り、お前はファイトなんかしちゃいない。ただ”勝っているだけ”だ。本気のファイトの中から勝利をつかみ取ってはいないんだ！」
レン「勝って何がいけない！？ ただ相手が弱いだけだ！！ …なんだよ、櫂」

そんなレンの前に、ヴァンガードのアイドルグループ「ウルトラレア」の一人である立凪スイコが現れる。スイコはレンの能力が「PHYクオリア」と呼ばれるものではないかと告げる。自らの能力に名前がついたことで、レンはますます能力に、強さにおぼれ、増長していく。

レン「弱いなぁ。弱い弱い弱い弱い弱い！ 弱いやつとはもうファイトしたくなぁい。やめれば？ 弱い奴はやめて当然だよねぇ？」
櫂「（レン、それがどんな力にしろ、敗者の心を折り、ただ勝ったことに酔うお前のファイトは、つまんねぇよ…）」

櫂はレンとたもとを分かち、高校入学を機に故郷の町へと戻った。

故郷の町へと戻った櫂は、そこでアイチと出会った。初心者のアイチとファイトをして櫂は敗れる。

櫂「なぜアイチに負けたのか。そんなことは明らかだ。アイチのイメージが俺のイメージを凌駕したからだ。しかもアイチのイメージは、ファイトを重ねるたびに進化していった」

カムイとのファイトではアイチは明確に次のターンをイメージすることで、カムイを退けた。ミサキには負けてしまったが、接戦を演じた。一方、三和にあっさりと負けてしまうなど、まだその強さには波があるが、アイチは確実に成長を遂げていた。

そのアイチに大きな転機が訪れたのが、ショップ対抗戦でアジアチャンピオンの蒼龍レオンと戦った時だった。この戦いでアイチはPHYクオリアの片鱗を見せる。

フーファイター狩りをするため電車に乗っているキョウもアイチとのファイトを思い出していた。アイチがPHYクオリアを発動したのは、キョウとのファイトの時だった。レンに実力を認めさせたいキョウは、アイチのPHYクオリアを間近で観察することで、自分もPHYクオリアを手に入れようと目論む。それこそがフーファイター狩りの真の意図だった。

放課後、どこかへと向かう櫂の前に三和が現れる。

三和「水くせぇやつだなぁ」
櫂「？」
三和「わかってるんだよ。一人で（レンとの）ケリつけようとしてることぐらい」
櫂「何の…」
三和「暇なんだ。…付き合うぜ」

笑顔を見せる三和と、無言で歩いていく櫂。

三和「？ 相変わらず素直じゃねぇなぁ」

「カードファイト!! ヴァンガード 2018」第18話『櫂とレン、そしてアイチ』の感想・考察